9月16日，满载着124个标准集装箱的2000吨级“湘远8号”从上海缓缓驶入常德盐关码头，这标志着常德至上海直达航线正式开通。盐关码头成为我省继长沙、岳阳之后，又一个与上海双向直航的内河港口。省口岸办主任徐双荣出席首航仪式，省海事局局长陈建强宣布首航航班进港靠泊。
首航仪式上，常德市副市长沈习淼代表市委市政府对上海至常德集装箱直航航班开通表示祝贺。他说，上海至常德集装箱直航航班的开通，进一步密切了常德与长三角地区乃至世界的联系，有力地推动了常德向外型经济的快速发展，进一步提升了常德对外开发的良好形象，这对常德来说有着特殊的标志性意义。
据了解，直航开通之后，将由湖南远洋运输公司4艘船舶专门从事常德至上海双向水运直达航线货物运输，4条船对开，每个月可跑4趟，货源主要包括棉籽、电机、造船材料、农产品罐头、纸、木浆、大米、白糖等。湖南远洋运输公司常德办事处经理熊少华表示，此前常德及湘西北地区进出口货物须经岳阳城陵矶新港转运，船舶待港耽误时间较长，同时成本也相应增加，直航开通之后，常德海关与上海海关一站式服务，可以有效缩短航运时间，使原来需要10天左右的航程缩短至7天以内，而且可降低运费成本500-1000元。
